开考之前，两位主考官必须主持仪式，刘琛看着姗姗来迟的刘衍，心中生出疑惑。
“皇叔，你怎么……”
刘琛未问完，刘衍便道：“一会儿再说，别耽误了仪式。”
被刘衍一打岔，刘琛便也不问了。
随着贡院大门一关，整个定京都安静了下来，尤其是贡院附近，连飞鸟都被打得不见一只。
安静的贡院内，刘琛品着茶，对刘衍说道：“这一场经义最是无趣，无非就是错与对，只看考生记性如何。”
刘衍目光不知看向何处，有些神思不属的模样，随意地点了点头。
刘琛道：“经义得甲等，也未必是经世之才，倒是老学究居多。”
刘衍心想，慕灼华有过目不忘之能，这一科定然是能得甲等了，却不知道她身体是否能撑得住三日。
“皇叔，你似乎有心事？”刘琛狐疑地打量刘衍。
刘衍这才回过神来，笑了笑：“无事，不过是在想今年的女考生比往年多了许多。”
刘琛道：“确实，不过以世家的底蕴，栽培出几个女举人并不难，若要考中进士，确实难如登天。自开放女子科举至今五十年，考中进士的女子加起来，也不足二十人吧。”刘琛说到此处却是觉得可笑，嗤之以鼻，“便是考中了进士，最后也不过回去相夫教子，苦心读书，又有什么意义？若不经世治国，还不如多花些时间学学德言容功。”
刘衍淡淡一笑：“人各有志，然而多读书总是有益处的，读过的书不同，一样的风景便看出不一样的滋味。”
刘衍指着庭中含苞待放的桃树，微笑道：“同一棵桃树，有人视而不见，有人拈花悟道，有人怜其羸弱，有人恋其灼灼。无论读书之后是从政为官，还是相夫教子，若有所得，便有所得。”
刘琛闻言，不禁哑然。
半晌后，刘琛不禁问道：“那皇叔你看这桃花，又想到了什么？”
刘衍淡淡笑着，却不言语。
数墙之隔，有个人却打了个喷嚏，抬起头吸了吸鼻子，仰头看到了正欲开放的桃花。
——这桃花长得真好。
慕灼华揉了揉鼻子，心想。
——今年的桃子一定很好吃。
会试第一场终于在无数人的翘首以盼中结束了，随着贡院的门打开，一个个浑身发愁形容憔悴的考生涌了出来。
狂喜者有之，懊悔者有之，淡然者有之。
慕灼华抱着行囊，远远便看到了郭巨力，正要走过去，便听到旁边传来一阵喧闹。
“惊鸿公子出来了！”
慕灼华偏头看了一眼，心中啧啧道：不愧是惊鸿公子，别人都蓬头垢面，他倒依旧是衣冠楚楚。
无数沈惊鸿的追随者围在沈惊鸿身边问他考试情况，沈惊鸿面带微笑，说尽力而为，但瞧那神情，却是志在必得。
郭巨力接到了慕灼华，忙问道：“小姐，怎么那么多钱！”
慕灼华脑子里还想着考试的事，被这猛地一问，一时没反应过来：“什么钱？”
郭巨力心想，小姐真是膨胀了，五千两都说忘就忘。
瞧见郭巨力神秘兮兮地比了个巴掌，慕灼华才想起她从定王那儿坑到的五千两。
“救命钱。”慕灼华挑挑眉，贼兮兮地笑。
郭巨力这几天守着那一大笔钱，睡都睡不好，半夜都要起来看三遍。
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