宫门口挤满了大臣，有的穿着朝服，有的似乎来得匆忙，衣冠不整，想要冲进去却被守将拦住了。
刘衍的到来让众人终于有了主心骨，众人纷纷向刘衍俯首行礼。
刘衍面容冷沉来到宫门口，守在宫门口的是周家的人，时任殿前司都指挥使的周奎。周奎五十来岁，双目如炬，不怒自威，有他把守在门口，众人都不敢多言。此人与周太后乃是堂亲，也参与过对刘衍的迫害，但此时他尚不知道周家对刘衍所作所为已被刘衍知晓，因此面上仍维持着对刘衍的友好与恭敬。
“见过定王殿下。”周奎一拱手，面色凝重道，“王爷怎么来得这么迟，宫中发生大事了。”
刘衍不答反问道：“大火扑灭了吗？”
周奎答道：“我已调集守军参与灭火，还有一半尚未扑灭，所幸陛下和皇子们都在行宫，只是太后宫中……”
昭明帝回宫之事属于机密，因此此时尚无人知晓，但太后的寝宫火势极大，已经付之一炬，众人未见到太后逃出火海，心里已经做出了不祥的猜测。
“先进宫吧，让这么多人堵在宫门外只会引起更大的恐慌。”刘衍说着领着众位官员进了宫门。
一具具焦黑的尸体从火海中抬了出来，因为这火是半夜烧起的，多数人都在睡梦之中，正值夏日燥热之时，火烧得又急又凶，导致了许多人逃生不及葬身火海。
刘衍听人上报火情，说是这场火从后宫烧起，猜测是烛台倒下少了纱幔引起。昭明帝离宫带走了皇后嫔妃，后宫便疏于防范，宦官宫女也都懈怠下来，这才导致大火没被及时察觉，越烧越大，不可收拾。
太后宫中的火势总算被扑灭了，刘衍和周奎让众官员留在原地待命，自己前往太后寝宫查探。
昔日华美的宫殿此时已成废墟，宫殿之中倒着不少焦尸，难辨面目，但太后身份尊贵，佩戴着不怕火侵的宝石，在一片废墟之中便显得醒目了。
周奎一眼看到了台阶之上一个镶嵌着华丽宝石的凤钗，顿时踉跄了一下，脸色刷的变得惨白，疾行两步，跪倒在尸体之前。
“太后娘娘……”周奎哽咽着垂下脑袋。
刘衍屏住了呼吸，一步步走到他昨日坐着的地方，也是昭明帝葬身之处。那具尸体还在那里，却早已看不清了面目。刘衍只觉得心上一阵锥痛，眼前发黑，他咬破了舌尖强迫自己清醒过来，走到了尸体旁边蹲下，颤着手捡起了尸体旁的一块金玉印章。
“皇兄……”刘衍颤声轻轻唤道。
周奎耳力非常，立刻便捕捉到了刘衍这一声呼唤，他吓了一跳回过身来，却见刘衍神色悲痛地半跪在一具尸体之前，手上握着一枚有些眼熟的印章，他急忙从地上爬起来，奔向刘衍。
“王爷，这是……”周奎不敢置信地看着刘衍手中的印章，“这是陛下的私印！”
昭明帝的私印从不离身，怎么会在这里？
周奎瞪大了眼睛，看着面前这具尸体，仿佛被人扼住了喉咙，他啊啊叫了两声，竟说不出话来。
细碎的脚步声从身后传来，有人喊着：“柔嘉公主，您不能进去！”
刘衍和周奎侧目看向门口，只见柔嘉公主仪态尽失，仓皇跑了进来，在看到刘衍的时候，她顿住了脚步。“皇、皇叔……”柔嘉公主无措而茫然地看着眼前的一切，“皇祖母呢……”
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