庄文峰的死就像入冬的第一场雪，真正的严寒还在其后。整个陈国官场为之震动，整整一个冬天，官员们先是为恩荫制的改革争论不休，待改革定下了下来，又要为补缺官的人选每日争吵。每天早朝比东西二市还要热闹，饱读诗书的鸿儒博士讨价还价也和市井妇人相差无几。
慕灼华每日耷拉着眼皮听大人们争吵，掐得手背发红才能忍住自己的睡意，再抬眼看到刘衍始终挺直的背脊，不禁心生一丝钦佩。
当然最羡慕的还是沈惊鸿，说走就走，不带走一片云彩，却留下了一堆烂摊子，让别人给他收拾。
慕灼华心里清楚得很，是谁在背后给了刘琛一份名单，让满朝文武为此争论不休，他倒好，躲在刘琛背后坐享其成。
这样的争吵一直持续到了除夕之日，不过贵人们有贵人的胸襟，骂完娘之后还是要给对方拜个早年的。
官员们过年有七日的长假，这点时间想要回家祭祖显然是不够的，除非为官满三年，才能有个三十日的假期回去，像慕灼华这种外地来的官员，大多是孤孤单单地独自留在京中过节，若愿意花点银子，小秦宫的姑娘们便能给你带来家人般的温暖。
宋濂锡与慕灼华走得近，两人关系想来不错，他成婚数年，家中有娇妻爱子，十分幸福美满，见慕灼华形单影只，便善意地邀请她来家□□度佳节。慕灼华含着笑谢过了，却还是婉拒了。
“多谢濂锡兄美意，不过我也并非是孤单一人，家中还有一个小妹在等我呢。”慕灼华眉眼弯弯说道，“我答应了她，今年除夕亲自下厨给她做一顿好吃的。”
宋濂锡听慕灼华说起过家里有个小婢女情同姐妹，见她却无孤单寥落之色，他便也不再盛情邀请了，只是说着春节若有闲暇可以互相走动。
这日官员们也都比较早便回了家，慕灼华将户部的卷宗整理完了，最后一个落钥离开。
到处都挂上了红灯笼，贴了福字，春节的气息十分浓郁了，慕灼华仰头看着灿烂的颜色，脚下也轻快了不少。
这是第二个在外过的年，去年此时，她和郭巨力还在逃婚北上的路途中，挥着鞭子赶着小驴车，在一处简陋的小客栈下榻，为了省钱两人住的是一间漏风的下房，客栈的厨艺实在敷衍，她便借了厨房，用简单的食材做出极致的美味，过了一个看似凄凉却十分自在安心的除夕。
今年此时，已经是比她想象中的要好上许多了。她和郭巨力终于有了个属于自己的家了，虽然不大，却让人十分安心，不用与别人争抢，也不用做戏装傻。今早出门的时候，她还让郭巨力去东市买了最好的食材，答应她晚上给她做一顿最丰盛的大餐。
慕灼华想着便忍不住唇角微翘，脚步轻快地走出了宫门，她沉浸在自己的思绪中，一时竟没有察觉身后有人靠近，直到一只手抓住了她的手臂，将她一把拉住。
“七丫头，真的是你！”一个熟悉的声音喊道。
慕灼华愕然转头看，看着站在面前的众人，惊讶地开口喊道：“父亲……母亲……”
慕荣和岑氏锦衣华服，一如既往地盛装打扮，但即便如此，也难掩饰两人面上的疲倦和憔悴。但此时见到身穿官袍的慕灼华，他们的眼睛都亮了起来，上下打量这个熟悉又陌生的女儿。
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